肉毒桿菌是一種致命病菌，在繁殖過程中分泌的毒素，是毒性*的蛋白質之一。肉毒桿菌Ａ型毒素毒性比較大，它能破壞一種名為SNAP-25的蛋白質，從而切斷神經細胞間的通信使肌肉麻痹。肉毒桿菌Ａ型毒素的這一功能已被用于治療斜視和肌肉痙攣等。在治療過程中，醫生們發現它在消除皺紋方面有著異乎尋常的功能，其效果遠遠超過其他任何一種化妝品或整容術。因此，利用肉毒桿菌毒素消除皺紋的整容手術應運而生。

肉毒桿菌是一種嚴格的厭氧菌，只能在缺乏氧氣的環境中進行繁殖和產生毒素，如在封閉的罐頭或泡菜罐等容器中。肉毒桿菌本身是無害的，但食品在加工、貯藏過程中被肉毒桿菌污染，并產生肉du素，食前對帶有毒素的食品又未加熱或未充分加熱，因而引起中毒。肉毒毒素是目前發現的毒性強的毒物之一，不到1微克就可以置人于死地。

肉毒毒素對熱很不穩定，各型毒素在80℃下經30min、在100℃經10～20min可*破壞。肉毒桿菌芽孢能耐高溫，其中A型和B型的抗熱力強，殺死A型肉毒梭菌芽孢濕熱100℃需6h，120℃需4min。肉毒梭菌對酸較為敏感，在pH4.5以下和9.0以上時，所有菌株都受到抑制。肉毒梭菌在食鹽濃度為10%時不能生長，食鹽濃度為2.5%～3%時所產生的毒素可減少98%。肉毒桿菌芽孢具有很強的抵抗力，在180℃下干熱5-15分鐘，100℃下濕熱5小時，或高壓蒸汽121℃30分鐘，才能殺死肉毒桿菌芽孢。